Birçok genç alkol, sigara ve uyuşturucuyu dener. Bazı gençler bu maddeleri birkaç kez dener ve bırakır. Bazıları ise, bu maddelere olan ihtiyaç ve arzularını dizginleyemez. Buna madde bağımlılığı denir.

Gençler sigara, alkol, ev kimyasalları (soluma yoluyla), reçeteli ve reçetesiz ilaçlar ve yasadışı uyuşturucular gibi çeşitli maddeleri deneyebilir. Esrar gençlerin en çok kullandığı yasadışı uyuşturuculardandır.

Gençler alkol ve uyuşturucuyu farklı nedenlerle kullanır:

Arkadaşlarına veya belli bir gruba uyum sağlamak
Kendilerine yaşattığı his hoşlarına gittiği için
Kendilerini yetişkin gibi gösterdiğini düşündüklerinden
Gençler risk alma ve yeni şeyler deneme eğilimindedir ve bu maddeleri kullanmayı heyecan verici bulabilirler
Bu maddeleri kullanma riski yüksek olan gençler:

Ailelerinde alkol veya madde bağımlısı bulunanlar
Aileleriyle bağ kuramayan veya ailelerinin kendilerine değer vermediğini düşünenler
Özsaygısı zayıf olanlar, depresyon gibi zihinsel veya duygusal problemi olanlar
Gençlerde madde bağımlılığının sebep olduğu problemler:

Okulda başarısız olma
Arkadaşlarıyla ilişkilerinin bozulması
Araba kazalarının sebep olduğu ölüm ve yaralanmalar
İntihar
Şiddet
Boğulma
İstenmeyen hamilelik
Korunmasız seks nedeniyle AIDS dahil olmak üzere cinsellikle bulaşan hastalıklar
Gençlikte ara sıra kullanılan alkol ileri yaşlarda alkol bağımlılığına neden olabilir. Bir kerelik, deneme amaçlı kullanılan bir uyuşturucu bile aşırı doz ve beyin hasarı gibi ciddi ve şiddetli tıbbi hasarlara yol açabilir. Bu yasa dışı uyuşturucular çoğunlukla ev laboratuvarlarında hazırlandıklarından, bakteri, tehlikeli kimyasallar ve diğer zararlı maddeleri de içerir. Bu da zaten zararlı olan bir maddeyi daha da tehlikeli hale getirir.

Alkol, uyuşturucu ve diğer zararlı maddelerin belirtilerini bilmek, çocuğunuza en başından yardım edebilmeniz için oldukça önemlidir. Bu belirtiler:

Kızarmış gözler ve aşırı yorgunluk gibi sağlık şikayetleri. Örneğin çocuğunuz sürekli göz damlası kullanıyorsa, marihuana veya benzeri bir uyuşturucunun yarattığı gözdeki kızarıklık izini yok etmeye çalışıyor olabilir.
Okula karşı ilginin kaybolması, notlarının düşmesi, dersten veya okuldan kaçma
Aileleri ve okullarıyla fazla ilgilenmeyen yeni arkadaşlar
Kimyasal dumanı çekmeye yarayacak eski, kullanılmış şeyler, sigara sarma kağıdı, çoğunuzun kıyafetlerinde, yüzünde veya ellerinde boya veya diğer lekeler